Conférence de Norbert VERDIER sur Évariste GALOIS

L'équipe des profs — 2012-12-11T08:07:56Z

Norbert Verdier, maître de conférences d'histoire des sciences et des techniques&de mathématiques appliquées, nous a fait l'honneur de sa présence le mercredi 14 mars 2012.
Il avait tout d'abord décrit le parcours de ce jeune homme mort à 20 ans lors d'un duel en l'inscrivant dans le contexte de son époque. Ensuite, Norbert Verdier nous avait conduit vers les travaux d'Évariste à partir de certaines illustrations, pour terminer sur l'évocation du mathématicien guérétois Henri-Auguste Delannoy né un an après la mort de Galois.

Sur le site galois.ihp.fr, retrouvez une intervention-vidéo de Norbert Verdier lors du colloque organisé par l'Institut Henri Poincaré et la Société Mathématique de France pour le bicentenaire de la naissance d'Evariste Galois.

Nous rappelons que le livre de Norbert Verdier, Galois - Le mathématicien maudit, est disponible au CDI, ainsi que son ouvrage L'infini en mathématiques.

Un extrait du film Evariste Galois produit par CNRS Images est disponible
sur ce site : ICI.

Le tout est-il toujours plus grand que la partie ?

J.G. — 2012-12-08T22:30:00Z

« Mais il y a difficulté à propos de l'étude de l'infini. Qu'on le pose aussi bien comme non existant que comme existant, il s'ensuit maintes impossibilités. » Aristote [1]
Pour ce dernier, l'infini n'était pas en acte mais en puissance.

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« Considérons la suite des nombres entiers

1 ; 2 ; 3 ; 4 ; 5 ; 6 ... n ...

et la suite des nombres pairs

2 ; 4 ; 6 ; 8 ; 10 ; 12 ... 2n ...

Si, à chaque nombre n, nous faisons correspondre le nombre pair 2n, nous pouvons dire qu'il y a autant de nombres pairs que de nombres. Cela contredit un des axiomes [2] fondateurs de la géométrie grecque affirmant que le tout est plus grand que la partie. En effet, ici, le tout serait l'ensemble des nombres entiers et la partie, l'ensemble des nombres pairs. L'ensemble des nombres pairs ne représente pas tous les entiers, et, pourtant, il y a “autant” de pairs que d'entiers. Paradoxal !

En revanche, si nous travaillons avec des considérations d'infini potentiel [3], la situation précédente n'est plus paradoxale. Parmi les dix mille premiers entiers, les pairs sont

2 = 2 x 1 ; 4 = 2 x 2 ; 6 = 2 x 3 ; 8 = 2 x 4 ... 10 000 = 2 x 5 000

Donc, parmi les dix mille premiers entiers, il y a cinq mille nombres pairs : ce sont 2 = 2 x 1,
4 = 2 x 2, 6 = 2 x 3, 8 = 2 x 4 ... et le dernier 10 000 = 2 x 5 000. Il y a bien moins de nombres pairs que de nombres entiers parmi ces dix mille premiers entiers. Évidemment, ce résultat est vrai que nous prenions dix mille, vingt mille, un million de nombres ou beaucoup plus. Il n'y a pas de paradoxe. En fait, le problème se pose lorsque nous considérons l'ensemble des nombres pris dans sa totalité, comme un tout, c'est-à-dire perçu comme un infini actuel [4] et non plus comme une succession indéfinie de nombres. » Norbert Verdier

Source : Norbert Verdier, L'infini en mathématiques, Flammarion, collection Dominos, 1997.

[1] Aristote, PHYSIQUE, III, 4, 203b-204a.

[2] Axiome : hypothèse, règle de départ dont on tire les conséquences logiques en vue de l'élaboration d'un système.

[3] Infini potentiel ou en puissance : qui n'a pas de borne, de limite, qui est plus grand que toute quantité de même nature. Avant Cantor, l'ensemble des entiers naturels était conçu comme un infini potentiel car cet ensemble n'est jamais fini. On peut toujours trouver un entier plus grand qu'un entier donné. Avec Cantor, l'ensemble des nombres entiers naturels devient un infini actuel, car il considère cet ensemble dans sa totalité.

[4] Infini actuel ou en acte : infini conçu en tant que totalité.

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